常用的红外发射管，它的外形与普通的发光二极管（LED）相似，发出人眼不可见的近红外线，约0.93μm 。工作电流小于20ma，为了使其在不同的电路中正常使用，回路中常串有限流电阻。使用红外线控制时，其控制的距离与发射功率成正比。
红外发射管工作于脉冲状态，因为脉动光（调制光）的有效传送距离与脉冲的峰值电流成正比，只需尽量提高峰值Ip，就能增加红外光的发射距离。
提高Ip 的方法：尽量减小脉冲占空比，即压缩脉冲的宽度т，比如家电红外遥控中，红外发射管的工作脉冲占空比约为1/4~1/3；一些电气产品红外遥控器，其占空比是1/10。减小脉冲占空比可使红外发射管的发射距离增大。
常见的红外发射管，其功率分为小功率（1mW~10mW）、中功率(20mW~50mW)和大功率(50mW~100mW以上)三大类。要使红外发光二极管产生调制光，只需在驱动管上加上一定频率的脉冲电压。
用红外发光二极管发射红外线去控制受控装置时，受控装置中均有相应的红外接收元件，现在常用的是一体化的红外接收头，一体化的红外接收头相关材料看这里：图解红外遥控的发射和接收原理。
红外线发射与接收的方式有两种，其一是直射式，其二是反射式。直射式指红外发射管和红外接收头相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离，比如常见的红外遥控；反射式是指红外发射管和红外接收头在同一平面上，红外发射管发出的红外光经过物体反射回来，被红外接收头接收。
因为一般的红外遥控距离同样与红外一体化接收头有关，所以提高红外遥控距离还可以有其他方法，具体看这里：红外发射（接收）距离与哪些因素有关？
